枕木とは家の庭で使う角材のこと 種類と置く場所と敷き方

外構の打ち合わせで「アプローチに枕木を入れましょうか」と言われて、どんなものか分からずに困っていませんか。

枕木とは、もともと線路の下に敷かれている角材のことです。家の庭や玄関まわりでは、その角材や、似た形に作った材料を敷いたり立てたりして使います。

家で使う枕木の種類と違い、置ける場所、敷き方、長く使うために気をつけることを順に紹介します。

枕木とは線路のレールを支える角材 家の庭でも使われる

枕木とは、鉄道のレールの下に横向きに並べて、レールを支えている角材のことです。

レールの幅を一定に保ち、列車の重さを下の砂利に分けて伝える役目があります。

昔は木で作られていましたが、今の線路ではコンクリートの枕木が多く使われています。

在来線で使われてきた木の枕木は、厚さ14cm、幅20cm、長さ210cmほどの大きさです。

新幹線用はもう少し大きく、長さが260cmあります。

家の外構やガーデニングでいう枕木とは、この線路用の角材を指すこともあれば、同じような形に作った庭用の材料を指すこともあります。

家の枕木はアプローチと花壇と目隠しの3か所でよく使われる

家まわりで枕木を使う場所は、大きく分けて次の3つです。

• 玄関までのアプローチや庭の小道に、横向きに並べて敷く
• 花壇や家庭菜園のふちに置いて、土が流れ出ないようにする
• 縦に立てて並べ、目隠しのフェンスや門柱、表札を付ける柱にする

家の庭でいちばん多いのは、玄関アプローチに枕木を数本並べて敷く使い方です。

コンクリートだけのアプローチより、木の色が入ることで、ナチュラルな雰囲気に見えます。

洋風の家だけでなく、砂利や石と合わせると和風の庭にもなじみます。

枕木を並べるときは、あいだに少しすき間を空けておくと、雨水がそこから土にしみこみます。

アプローチの幅は1mから1.5mほどが歩きやすく、枕木1本の長さとほぼ同じなので、横向きに並べるとちょうど収まります。

家で使う枕木とは中古と新品とコンクリートと樹脂の4種類

庭に使う枕木は、材料で分けると4種類あります。

見た目を本物の木にしたいなら木の枕木、手入れを少なくしたいならコンクリートか樹脂の枕木が向いています。

中古の枕木とは線路で使われていた本物の角材

中古の枕木とは、線路から外された木の枕木を庭用に売っているものです。

長いあいだ外で使われてきたので、色が落ち着いていて、キズやボルトの穴が残っています。

この使い込んだ見た目が好きで、わざわざ中古の枕木を選ぶ人も多いです。

新品の木の枕木とは庭用に作られた角材

新品の木の枕木とは、線路ではなく、最初から庭やエクステリア用に作られた角材です。

ヒノキやマツなどの木に防腐剤をしみこませてあり、形やサイズがそろっています。

中古のようなにおいやキズが無いので、家のすぐそばに置くならこちらのほうが扱いやすいです。

コンクリートや樹脂の枕木とは木目をまねた材料

コンクリートの枕木とは、木の形と木目をまねて作ったもので、擬木と呼ばれることもあります。

腐らず、シロアリも寄ってこないので、長く置いておいても形が変わりません。

樹脂の枕木はプラスチックで作られていて、木の枕木よりずっと軽く、1人でも運べます。

中古の枕木を家に使うなら防腐剤とにおいに気をつける

中古の枕木を家のまわりに使うときは、防腐剤のにおいと、肌や土にふれる場所かどうかを先に考えておきましょう。

線路で使う木の枕木には、腐らないように防腐剤がしみこませてあります。

古い枕木にはクレオソート油という防腐剤が使われていて、黒っぽい色と独特の油のにおいがあります。

クレオソート油は体への影響が心配されたため、今は改良したクレオソート油や、別の種類の防腐剤に切り替わっています。

ただ、中古の枕木がいつ、どの防腐剤で処理されたものかは、見た目では分かりません。

夏の日差しが当たると、防腐剤のにおいが強くなることもあります。

窓のすぐ下や、洗濯物を干す場所の近くに置くのは避けて、少し離れた場所に置きましょう。

さわるときや切るときは、軍手とマスクを着けて作業してください。

天然木の枕木は地面にじかに置くと腐ってシロアリが寄ってくる

木の枕木を長く使うには、土にじかに置かず、水がたまらないようにすることがいちばん大事です。

防腐剤が入っていても、木は水を吸ったり乾いたりをくり返すうちに少しずつ傷みます。

とくに、水はけの悪い土の上にそのまま置くと、下の面から腐り、シロアリが寄ってくることもあります。

家のすぐ近くに木の枕木を置くと、シロアリが家の土台に移ることを心配する人もいます。

木の枕木を家まわりに使うときは、次のことを守ると長持ちしやすくなります。

• 枕木の下に砂や砂利を敷いて、土にじかにふれさせない
• 雨水が流れていく向きに、少しだけ傾けて置く
• 家の基礎から少し離して置き、くっつけない
• 落ち葉やごみがすき間にたまったら取り除く

それでも心配な場合は、最初からコンクリートか樹脂の枕木を選ぶと、腐ることやシロアリのことを考えずに済みます。

家の庭に枕木を敷くやり方は砂で高さをそろえるだけ

アプローチに枕木を数本敷くくらいなら、家の人だけでもできます。枕木は重い材料ですが、やり方は難しくありません。

枕木を敷くときは、土を掘って砂を入れ、その上に枕木をのせて高さをそろえるのが基本のやり方です。

1. 枕木を仮に並べて、置く位置とすき間の幅を決める
2. 枕木を置く場所の土を、枕木の厚みより少し深く掘る
3. 掘ったところに砂を入れて、平らにならす
4. 砂の上に枕木をのせ、上から踏んで落ち着かせる
5. となりの枕木と高さがそろっているかを確かめる
6. すき間に砂を半分くらいの高さまで入れる
7. その上から砂利を入れ、枕木のまわりにも敷きつめる

木の枕木は1本で数十kgの重さがあるので、運ぶときは2人で持つようにしてください。

高さがそろっていないと、つまずく原因になります。

雨の日に歩いてみて、水たまりができる場所があれば、砂を足して直しておきましょう。

家の枕木選びは置く場所と手入れの手間で決める

枕木とは線路の角材のことで、家の庭では敷いたり立てたりして使う材料です。

家のどこに置くかと、どれくらい手入れができるかで、選ぶ枕木の種類は決まります。

• 使い込んだ木の雰囲気を出したい、家から少し離れた場所に置く … 中古の枕木
• 本物の木がいいが、においやキズは避けたい … 新品の木の枕木
• 手入れをせずに長く使いたい、家のすぐそばに置く … コンクリートの枕木
• 重いものは運べない、ベランダや小さな花壇に使う … 樹脂の枕木

迷ったときは、まず玄関アプローチに2本か3本だけ敷いてみるのがおすすめです。

数本なら作業も1日で終わり、家の外観に合うかどうかもすぐに分かります。